Nació en Cádiz España el 6 de abril de 1732, estudió cirugía y medicina, tiempo después ejercería como profesor de anatomía en Madrid donde proyectó una academia de ciencias.
En 1760, a comienzos del reinado de Carlos III, se embarcó para el Nuevo Reino de Granada, como médico del virrey Pedro Messía de la Cerda.
Mutis hacía parte de una civilización que buscaba sus fuentes energéticas en el reino vegetal. La invitación del Virrey estimuló y despertó su vocación por la historia natural. El interés por la naturaleza americana lo incentivó a aprender por sus propios medios los métodos de la botánica.
La Expedición Botánica promovida por Mutis fue la máxima empresa científica del período colonial, la cual marcó una época volviéndola un referente de la ciencia colombiana, funcionó como un instituto científico que tenía la responsabilidad del estudio de los recursos naturales y de su aprovechamiento.
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